Jeudi 15 octobre — Première journée opératoire

Une longue nuit, mais finalement encore trop courte. Il aurait fallu qu’elle compense pratiquement deux nuits, tant la précédente avait été mauvaise. Néanmoins, je me sens bien et me rends à l’ICOR pour le début de la mission.

Les anesthésistes sont déjà en train d’endormir le premier enfant. Ce sera un cas extrêmement difficile, une opération que nous n’avons encore jamais réalisée ici, mais qui représente la seule chance de salut pour cet enfant de cinq mois.

Comme toujours, avant d’aller me laver les mains et de m’habiller pour l’opération, je passe par la petite cafétéria, juste à côté du bloc, pour me préparer un Nescafé et manger quelques toasts beurrés. Un petit rituel presque imposé par les conditions locales. Je ne bois normalement jamais de Nescafé — nos cafés sont trop bons — mais ici, je m’y suis fait et je n’échangerais cette habitude contre aucun autre café, aussi bon soit-il. Pour moi, le Nescafé est désormais indissociable du Mozambique.

À 8 h 30, tout est prêt pour l’intervention.

Le diagnostic est celui d’un ventricule droit à double issue, avec sténose sous-pulmonaire. Tout l’enjeu consiste à déterminer si nous pouvons récupérer la valve pulmonaire, qui n’a pratiquement pas fonctionné jusqu’à présent, et réaliser une correction conservant les quatre valves natives. L’alternative, plus facile à réaliser, serait de sacrifier cette valve et d’effectuer une correction avec trois valves natives et une valve prothétique.

Évidemment, la deuxième solution fonctionne bien dans l’immédiat, mais moins bien, nettement moins bien, à long terme. En effet, elle nécessitera des remplacements successifs de la prothèse, d’abord parce qu’elle ne grandira pas avec l’enfant, ensuite parce qu’elle dégénérera, comme c’est le destin immuable des prothèses biologiques. Chez les enfants, cette dégénérescence survient souvent déjà après cinq à dix ans.

C’est dire que nous allons tout faire pour recycler cette valve jusqu’ici peu active.

Il nous a fallu une bonne quinzaine de minutes pour bien saisir l’anatomie complexe de cette malformation. Heureusement, l’obstacle au flux sanguin était constitué en grande partie de tissus fibreux et musculaires. Il n’y avait donc pas de structure « intouchable » dans cette obstruction. La valve pulmonaire était certes de petite taille, mais semblait suffisamment large pour accepter un débit cardiaque complet.

Nous avons donc réséqué les parties musculaires proéminentes, retiré tout le tissu fibreux cicatriciel et poursuivi l’élargissement de cette voie par ce que l’on appelle une myectomie, c’est-à-dire un rabotage de toutes les parties musculaires qui pouvaient l’être, afin d’élargir au maximum le passage vers cette valve.

À ce stade, nous avions acquis la conviction que cette valve pouvait être conservée.

Mais la correction de la malformation était loin d’être terminée. La valve pulmonaire était maintenant facilement connectable au ventricule gauche et la valve aortique au ventricule droit, une disposition incompatible avec une circulation normale.

Il fallait donc réaliser ce que l’on appelle un switch artériel, autrement dit reconnecter les deux grandes artères à leur ventricule respectif. Ce geste est techniquement assez difficile à effectuer, en particulier le délicat transfert des deux artères coronaires, de l’artère devenue pulmonaire vers l’aorte.

Chez cet enfant, ces artères avaient un diamètre d’environ deux millimètres. Cela peut sembler minuscule, mais nous avons l’habitude de réaliser cette opération chez des nouveau-nés dont les coronaires sont encore plus petites. Finalement, cette étape s’est déroulée sans difficulté particulière.

Tout s’est donc bien passé d’un point de vue technique. Le cœur a repris son activité avec une bonne force de contraction et nous avons pu arrêter la machine cœur-poumon dans de bonnes conditions.

Restait alors cet éternel et long travail d’hémostase, c’est-à-dire l’arrêt de tous les saignements.

C’est une étape particulièrement laborieuse dans ces pays où nous ne disposons pas de toute la panoplie de médicaments et de produits transfusionnels que nous avons sous nos latitudes. Il nous a fallu encore entre deux heures et demie et trois heures pour obtenir enfin un champ opératoire suffisamment sec pour nous permettre de fermer le sternum. C’est vers 15 h 30 que nous avons pu transférer l’enfant aux soins intensifs.

Comme nous n’avons pratiquement aucun cas facile dans notre programme, nous avons décidé de renoncer à la deuxième intervention prévue ce jour-là. Il s’agissait d’ailleurs d’une double réopération, qui aurait nécessité plusieurs heures supplémentaires. Nous l’avons donc reportée à un autre jour de la mission.

Je suis arrivé à l’hôtel vers 17 heures.

Sibylle et Bastien m’avaient précédé et, lorsque je suis arrivé, le petit loup était déjà en train de se baigner dans une eau un peu fraîche, mais agréable. Je les ai rejoints et nous avons profité d’un moment de détente bien mérité avant d’aller souper.

Puis nous avons retrouvé nos lits assez tôt. Il nous restait encore à récupérer complètement de ce long voyage et, surtout, à reprendre des forces pour la suite d’une mission qui ne s’annonçait décidément pas de tout repos.